Le trafic de personnes en vue de l’exploitation sexuelle est un fléau difficile à chiffrer. Le manque de plaintes de victimes et de connaissance des divers réseaux rendent les enquêtes difficiles.
Les recherches montrent cependant que le trafic de personnes est directement lié à la misère et pauvreté, ce qui fait du Nord-est (région de Fortaleza) un vivier important, puisque c’est la région la plus pauvre du Brésil.
Une enquête réalisée en 2002 a détecté 241 carrefours de trafic dans le pays, dont la majeure partie dans la région Nord (76) et le Nord-Est (69).
Avec la Coupe du Monde, les cas d’exploitations sexuelles sont susceptibles d'augmenter fortement, comme ce fut le cas lors d'événements similaires dans le passé (voir infographique).